Esquiar cerca de Salzburgo: un día en las pistas desde la ciudad
No había planeado esquiar. Había venido a Salzburgo a principios de enero por el casco antiguo, los conciertos, la luz invernal sobre el Salzach. Pero me desperté la segunda mañana con escarcha dura en las ventanas del hotel y un cielo tan nítido y azul que parecía una acusación. A las 7:30 estaba en la A10 rumbo al sur, con un coche de alquiler, una chaqueta de esquí que había metido por si acaso y ningún plan concreto más allá de encontrar nieve antes del mediodía.
Aquel día improvisado me enseñó más sobre esquiar cerca de Salzburgo de lo que habría aprendido con cualquier cantidad de planificación. Las opciones al alcance de la ciudad son genuinamente variadas —se adaptan a presupuestos distintos, niveles distintos y distintas tolerancias a la conducción— y la elección entre ellas depende de lo que realmente buscas más que de una única respuesta correcta.
Hasta qué punto es lo bastante cerca
Lo primero que hay que entender sobre esquiar desde Salzburgo es la geografía. La ciudad está en una cuenca, y aunque las colinas que la rodean (el Gaisberg, el Untersberg) parecen espectaculares en invierno, no tienen esquí en pista. Hay que conducir hacia el sur, hasta los Alpes propiamente dichos. La buena noticia es que la autopista hace que la distancia sea más corta de lo que parece en un mapa.
Zell am See y Kaprun están a una hora y cuarto por la A10, según el tráfico. Obertauern está a más o menos la misma distancia en otra dirección, unas una hora y veinte minutos. Schladming y la región de Ski amadé se acercan más a la hora y media. Ninguno de estos trayectos implica conducir por montaña: la A10 atraviesa con túneles o rodea los puertos importantes, así que la única carretera exigente es la aproximación final a la estación que elijas.
Esto importa porque la barrera psicológica para una excursión de esquí desde Salzburgo es sobre todo imaginaria. Una hora y cuarto por una buena autopista no es nada. Yo estaba colocándome las fijaciones en Kaprun a las 10, habiendo salido de Salzburgo a las 8:40. Eso es más tarde de lo que me habría gustado —volveré sobre los horarios—, pero demuestra que el día es totalmente factible.
El Kitzsteinhorn: esquí en glaciar todo el año
El glaciar Kitzsteinhorn, sobre Kaprun, es el único lugar de esta parte de Austria donde se puede esquiar doce meses al año. A 3.029 metros, conserva la nieve de forma fiable incluso cuando todo lo de menor altitud es incierto. En enero, el glaciar dispone de unos veinte kilómetros de pistas pisadas en altura, servidas por remontes modernos desde la base del valle de Kaprun.
Un forfait de día en el invierno 2023-24 costaba unos 59-65 €, según la fecha. Es de lo más caro para un forfait de una sola montaña en Austria, pero la altitud y la fiabilidad justifican el precio para cualquiera que haya conducido hasta aquí y se haya encontrado las estaciones de menor altitud en un día de nieve marginal. El Kitzsteinhorn no tiene días de nieve marginal en enero. Tiene días de nieve excelente y días de nieve muy fría, y ese es el rango completo de resultados.
El esquí en sí es más de crucero en altura que de terreno espectacular. Las pistas más largas descienden de la zona de la cima a la estación intermedia, a unos 2.400 metros: rojas sostenidas, de crucero, con largas vistas hacia el oeste en dirección al Hohe Tauern. Las pistas negras existen, pero son cortas. Para un esquiador intermedio seguro que quiere kilómetros, altitud y poca gente, es una opción excelente. Para un principiante o un esquiador muy avanzado que busca variedad, podría resultar limitado tras un día entero.
Lo que no me esperaba era la experiencia visual. Esquiar a 3.000 metros en un día despejado de enero, con el Großglockner visible al sur y los campos de grietas del glaciar visibles a ambos lados de la pista, es genuinamente distinto de esquiar a 1.500 metros. La escala del paisaje es diferente. La luz es diferente. Me detuve a media bajada sin ningún motivo práctico y me quedé un rato mirando hacia el sur.
Excursión privada a Zell am See y Kaprun desde Salzburgo — útil si prefieres no conducir tú mismo, sobre todo con condiciones de carretera invernales inciertas.
Zell am See y la Schmittenhöhe
Si el Kitzsteinhorn va de altitud y fiabilidad, Zell am See y la Schmittenhöhe, justo encima de la ciudad, van de variedad y entorno. La Schmittenhöhe culmina a 1.965 metros y tiene unos 77 kilómetros de pistas sobre una amplia meseta, con descensos de vuelta al lago por varios lados. La combinación de la montaña y el glaciar —ambos están conectados por bus de esquí y forfait conjunto— se comercializa como la zona «Zell am See–Kaprun», y con razón: juntos ofrecen mucho más terreno que cualquiera de los dos por separado.
El forfait de día para la zona combinada en 2023-24 rondaba los 60-68 €. Para la Schmittenhöhe sola era más barato, unos 50-55 €, algo a tener en cuenta si te alojas concretamente en Zell am See y piensas quedarte en la montaña.
Lo que distingue a Zell am See de las estaciones centradas únicamente en el esquí es la propia ciudad. Zell am See tiene un lago, un centro medieval, buenos hoteles y una zona peatonal con cafés y restaurantes de verdad que no están orientados solo al turista de esquí. Si llevas a alguien que no esquía —o si tú mismo quieres un día más suave—, la opción de pasar la mañana en la Schmittenhöhe y la tarde paseando por la orilla helada del lago resulta genuinamente agradable de una forma que un pueblo de esquí construido a tal efecto no puede ofrecer. Hay un Segafredo en el centro que hace un espresso de verdad. Hay un mercado cubierto. Es una ciudad de verdad en invierno, no solo una infraestructura de esquí.
Para el que no esquía, Kaprun tiene además un balneario termal —el Tauern Spa— que es el argumento más convincente que conozco para llevar a una pareja que no esquía en un día de esquí. La dejas en un gran parque acuático moderno con piscinas calientes y saunas a las 9 y la recoges a las 16. Todo el mundo contento.
Obertauern: la opción fiable de nieve profunda
Obertauern está a 1.740 metros, lo que la convierte en la estación de esquí con la cota base más alta de esta parte de los Alpes austriacos y la más fiablemente cubierta de nieve. En los años en que las estaciones de menor altitud sufren con olas de calor en noviembre y principios de diciembre, Obertauern ya está totalmente abierta. En enero, casi siempre es excelente. La estación recibe de media unos ocho o nueve metros de nieve por temporada, lo cual, en el contexto del esquí austriaco, es una cifra seria.
El trayecto desde Salzburgo es de una hora y veinte, algo más largo que Zell am See e implica la carretera del puerto de Radstädter Tauern, que añade unos kilómetros de conducción de montaña más lenta al final. En buenas condiciones es sencillo. Con nevada exige cuidado, y los neumáticos de invierno son legalmente obligatorios en Austria en carreteras con nieve.
Obertauern tiene unos 100 kilómetros de pistas en disposición circular, lo que significa que puedes esquiar un circuito alrededor de la estación sin repetir nunca terreno, lo que le da una sensación de variedad mayor de lo que sugiere la cifra bruta de kilómetros. Los forfaits de día estaban en torno a 55-60 € en 2023-24. Es menos glamuroso que Zell am See, más una estación funcional que una ciudad de destino, pero para un día de esquí serio con buena nieve es posiblemente la mejor opción individual al alcance fácil de Salzburgo.
No he esquiado en Obertauern en enero en concreto, pero he hablado con suficientes personas que sí lo han hecho como para recomendarlo con confianza por la garantía de nieve fiable. Si reservara un día de esquí desde Salzburgo en un año en que noviembre hubiera sido cálido y estuviera inseguro sobre las condiciones en todas partes, Obertauern sería mi primera llamada.
Ski amadé: amplitud antes que profundidad
Ski amadé es un consorcio de marketing y forfait que cubre cinco regiones de esquí conectadas en la Austria central —Flachau y Wagrain (Snow Space Salzburg), Radstadt, Altenmarkt y Schladming entre ellas— con un total combinado de 760 kilómetros de pistas pisadas. Es uno de los mayores dominios esquiables de Europa según este criterio, aunque la experiencia práctica de la cifra de «760 km» necesita algunos matices.
Las regiones dentro de Ski amadé no están totalmente conectadas por esquís. No se puede esquiar de Flachau a Schladming sin coger un bus. El forfait Ski amadé da acceso a todas, y una red gratuita de buses de esquí conecta los sectores, pero, a menos que te quedes en la región varios días, esquiarás realistamente uno o dos dominios por día. La ventaja del forfait es la eficiencia de coste a lo largo de varios días y la variedad durante una semana de esquí, más que en una sola excursión de un día.
Schladming en particular merece conocerse por la pista de Copa del Mundo del Planai. No es la Hahnenkamm, pero Schladming acoge una carrera anual de eslalon nocturno en el Planai que es uno de los eventos más atmosféricos del calendario de esquí de competición, y el propio Planai —una bajada azul y roja, larga y ancha, con un pisado excelente— es el tipo de pista que te recuerda por qué se inventó el esquí. El trayecto de Salzburgo a Schladming es de una hora y veinte a cuarenta minutos según el tráfico.
Para una excursión de un día desde Salzburgo, Ski amadé tiene más sentido si conduces hasta Flachau o Wagrain (algo más cerca, una hora y cuarto) en vez de Schladming. El terreno es bueno, el après-ski es limitado en comparación con Schladming, y es poco probable que agotes las pistas locales en un solo día.
Detalles prácticos y recomendaciones honestas
Acceso en tren: la Salzburg Hauptbahnhof tiene trenes directos a Zell am See (una hora y veinte minutos) y a Bischofshofen, que conecta con Schladming. El tren a Zell am See es cómodo y circula varias veces al día. Para Obertauern y el Kitzsteinhorn necesitas coche o un traslado guiado: las conexiones de transporte público son factibles pero implican varios transbordos y añaden mucho tiempo.
Alquiler de equipo: el alquiler de esquís está disponible en las bases de las estaciones de todos los dominios anteriores. Los precios en 2023-24 iban de unos 25-35 € al día por botas y esquís juntos. Reservar por adelantado en internet ahorra alrededor de un 10-15 %. Los cascos van incluidos o se consiguen baratos.
Horarios: sal de Salzburgo antes de las 8 si quieres estar esquiando a las 10. Salidas más tardías están bien, pero los aparcamientos se llenan en las estaciones con más afluencia los fines de semana y los periodos de vacaciones escolares, y llegar a las 11 para esquiar hasta las 16 es un día corto para el esfuerzo. Los días entre semana de enero y febrero son la mejor combinación de buena nieve y multitudes manejables.
Mi clasificación honesta para una excursión de un día, ponderada por fiabilidad, acceso y experiencia global:
Para nieve excelente garantizada y altitud: Kitzsteinhorn. No es el esquí más variado, pero no decepcionará en condiciones.
Para un día completo con terreno variado y una ciudad preciosa: Zell am See y la Schmittenhöhe combinadas, con una tarde en la ciudad o el balneario.
Para esquí serio con nieve profunda y menos distracciones ajenas al esquí: Obertauern.
Para amplitud y un anticipo de un dominio esquiable mayor: Snow Space Salzburg (Flachau/Wagrain) dentro de Ski amadé.
La guía de Salzburgo en invierno cubre el panorama completo de lo que la ciudad y sus alrededores ofrecen a lo largo de la temporada invernal. El esquí es una parte de eso, y no una parte pequeña: en una mañana despejada de enero, con nieve fresca sobre las cumbres del Parque Nacional Hohe Tauern visibles desde la autopista, cuesta pensar en muchos sitios mejores donde estar a noventa minutos de una ciudad medieval.
Volví en coche a Salzburgo a las 16:30 con el sol ya bajo y el Untersberg rosado en el lado sur del valle. El casco antiguo estaba iluminado para la noche cuando aparqué, y crucé el Salzach para cenar con la satisfacción específica de quien ha tomado una buena decisión sobre cómo pasar un martes.