Sciare vicino a Salisburgo: una giornata sulle piste dalla città

Non avevo in programma di sciare. Ero venuto a Salisburgo all’inizio di gennaio per il centro storico, i concerti, la luce invernale sulla Salzach. Ma mi sono svegliato la seconda mattina con la brina dura sulle finestre dell’albergo e un cielo così nitido e azzurro che sembrava un’accusa. Alle 7:30 ero sulla A10 diretto a sud, con un’auto a noleggio, una giacca da sci che avevo messo in valigia per ogni evenienza e nessun piano preciso oltre a trovare la neve prima di mezzogiorno.

Quella giornata improvvisata mi ha insegnato sullo sciare vicino a Salisburgo più di quanto avrei potuto imparare da qualsiasi quantità di pianificazione. Le opzioni a portata della città sono genuinamente varie — si adattano a budget diversi, a livelli di abilità diversi e a diverse tolleranze per la guida — e la scelta tra di esse dipende da ciò che state effettivamente cercando piuttosto che da un’unica risposta corretta.

Quanto vicino è abbastanza vicino

La prima cosa da capire sullo sciare da Salisburgo è la geografia. La città sorge in una conca, e mentre le colline circostanti (il Gaisberg, l’Untersberg) appaiono drammatiche d’inverno, non hanno piste da sci battute. Bisogna guidare verso sud nelle vere Alpi. La buona notizia è che l’autostrada rende il tutto più rapido di quanto sembri su una cartina.

Zell am See e Kaprun distano circa un’ora e un quarto lungo la A10, a seconda del traffico. Obertauern è grosso modo alla stessa distanza in una direzione diversa, circa un’ora e venti. Schladming e la regione di Ski amadé sono più vicine a un’ora e mezza. Nessuna di queste comporta guida di montagna — la A10 attraversa con gallerie o aggira i valichi importanti, quindi l’unica strada impegnativa è l’avvicinamento finale al comprensorio che scegliete.

Questo conta perché la barriera psicologica a una gita sciistica da Salisburgo è perlopiù immaginaria. Un’ora e un quarto su una buona autostrada non è niente. Stavo agganciando gli attacchi a Kaprun alle 10, dopo aver lasciato Salisburgo alle 8:40. È più tardi di quanto avrei voluto — tornerò sugli orari — ma dimostra che la giornata è del tutto fattibile.

Il Kitzsteinhorn: sci su ghiacciaio tutto l’anno

Il ghiacciaio Kitzsteinhorn sopra Kaprun è l’unico posto in questa parte dell’Austria dove si può sciare dodici mesi l’anno. A 3.029 metri, mantiene la neve in modo affidabile anche quando tutto ciò che è a quote più basse è incerto. A gennaio il ghiacciaio dispone di una ventina di chilometri di piste battute in quota, servite da impianti moderni dalla base nella valle di Kaprun.

Uno skipass giornaliero nell’inverno 2023-24 costava circa 59-65 €, a seconda della data. È nella fascia alta per un biglietto di una singola montagna in Austria, ma l’altitudine e l’affidabilità giustificano il prezzo per chiunque sia venuto fin qui in auto e abbia trovato i comprensori più bassi in una giornata di neve marginale. Il Kitzsteinhorn non ha giornate di neve marginale a gennaio. Ha eccellenti giornate di neve e giornate di neve molto fredde, e questa è la gamma completa degli esiti.

Lo sci in sé è crociera d’alta quota piuttosto che terreno drammatico. Le piste più lunghe scendono dalla zona della vetta alla stazione intermedia intorno ai 2.400 metri — crociere rosse continue con lunghe vedute verso ovest sugli Alti Tauri. Le piste nere esistono ma sono brevi. Per un intermedio sicuro che vuole chilometraggio, altitudine e nessuna folla, è una scelta eccellente. Per un principiante o uno sciatore molto avanzato in cerca di varietà, potreste trovarla limitata dopo un’intera giornata.

Ciò che non mi aspettavo era l’esperienza visiva. Sciare a 3.000 metri in una limpida giornata di gennaio, con il Großglockner visibile a sud e i campi di crepacci del ghiacciaio visibili ai lati della pista, è genuinamente diverso dallo sciare a 1.500 metri. La scala del paesaggio è diversa. La luce è diversa. Mi sono fermato a metà di una discesa senza alcun motivo pratico e ho semplicemente guardato verso sud per un po’.

Gita privata di una giornata a Zell am See e Kaprun da Salisburgo — utile se preferite non guidare da soli, in particolare in condizioni stradali invernali incerte.

Zell am See e la Schmittenhöhe

Se il Kitzsteinhorn riguarda altitudine e affidabilità, Zell am See e la Schmittenhöhe direttamente sopra la cittadina riguardano varietà e ambientazione. La Schmittenhöhe culmina a 1.965 metri e ha circa 77 chilometri di piste su un ampio altopiano, con discese verso il lago su più versanti. La combinazione della montagna e del ghiacciaio — i due sono collegati tramite ski bus e uno skipass congiunto — è commercializzata come area «Zell am See–Kaprun», e a ragione: insieme offrono molto più terreno di ciascuno preso singolarmente.

Lo skipass giornaliero per l’area combinata nel 2023-24 si aggirava sui 60-68 €. Per la sola Schmittenhöhe era più economico, circa 50-55 € — da considerare se siete specificamente basati a Zell am See e pensate di restare sulla montagna.

Ciò che distingue Zell am See dai comprensori puramente focalizzati sullo sci è la cittadina stessa. Zell am See ha un lago, un centro storico medievale, buoni alberghi e una zona pedonale con veri caffè e ristoranti non orientati esclusivamente ai turisti dello sci. Se portate con voi qualcuno che non scia — o se voi stessi volete una giornata più tranquilla — l’opzione di passare una mattinata sulla Schmittenhöhe e un pomeriggio passeggiando lungo il lungolago ghiacciato è genuinamente piacevole in un modo che un villaggio costruito apposta per lo sci non può offrire. C’è un Segafredo in centro che fa un vero espresso. C’è un mercato coperto. È una vera cittadina d’inverno, non solo un’infrastruttura sciistica.

Per chi non scia, Kaprun ha anche una spa termale — la Tauern Spa — che è l’argomento più convincente che conosca per portare un partner non sciatore in una giornata sugli sci. Lo lasciate in un grande e moderno parco acquatico con piscine calde e saune alle 9 e lo riprendete alle 16. Sono tutti contenti.

Obertauern: l’opzione affidabile per la neve abbondante

Obertauern sorge a 1.740 metri, il che ne fa il comprensorio sciistico con la base più alta di questa parte delle Alpi austriache e il più affidabilmente innevato. Negli anni in cui i comprensori più bassi faticano per le ondate di caldo di novembre e inizio dicembre, Obertauern è già completamente aperto. A gennaio è quasi sempre eccellente. Il comprensorio riceve in media circa otto-nove metri di nevicate a stagione, che, nel contesto dello sci austriaco, è un numero serio.

La guida da Salisburgo dura circa un’ora e venti, leggermente più lunga di Zell am See e comporta la strada del valico Radstädter Tauern, che aggiunge qualche chilometro di guida di montagna più lenta alla fine. In buone condizioni è semplice. Con la neve richiede attenzione, e in Austria le gomme invernali sono obbligatorie per legge sulle strade innevate.

Obertauern ha circa 100 chilometri di piste in un tracciato ad anello — il che significa che potete sciare un giro intorno al comprensorio senza mai ripetere terreno, dandogli un senso di varietà maggiore di quanto suggerisca il numero grezzo di chilometri. Gli skipass giornalieri erano sui 55-60 € nel 2023-24. È meno glamour di Zell am See, più un comprensorio funzionale che una cittadina di destinazione, ma per una giornata di sci serio con buona neve è probabilmente la migliore opzione singola facilmente raggiungibile da Salisburgo.

Non ho sciato Obertauern specificamente a gennaio, ma ho parlato con abbastanza persone che l’hanno fatto da essere sicuro nel raccomandarlo per la garanzia di neve affidabile. Se dovessi prenotare una giornata sugli sci da Salisburgo in un anno in cui novembre fosse stato caldo e fossi incerto sulle condizioni ovunque, Obertauern sarebbe la mia prima scelta.

Ski amadé: estensione più che profondità

Ski amadé è un consorzio di marketing e di skipass che copre cinque regioni sciistiche collegate nell’Austria centrale — tra cui Flachau e Wagrain (Snow Space Salzburg), Radstadt, Altenmarkt e Schladming — per un totale di 760 chilometri di piste battute. È una delle aree sciistiche più grandi d’Europa secondo questo parametro, anche se l’esperienza pratica del numero «760 km» richiede qualche precisazione.

Le regioni all’interno di Ski amadé non sono completamente collegate sugli sci. Non si può sciare da Flachau a Schladming senza un autobus. Lo skipass Ski amadé dà accesso a tutte, e una rete gratuita di ski bus collega i settori, ma a meno che non restiate nella regione per più giorni, scierete realisticamente una o due aree al giorno. Il vantaggio dello skipass è l’efficienza dei costi su più giorni e la varietà nell’arco di una settimana invernale piuttosto che di una singola gita.

Schladming in particolare merita di essere conosciuta per la pista di Coppa del Mondo Planai. Non è certo l’Hahnenkamm, ma Schladming ospita un’annuale gara di slalom notturno sulla Planai che è uno degli eventi più suggestivi del calendario di sci alpino, e la Planai stessa — una lunga e ampia pista blu-rossa con eccellente preparazione — è il tipo di discesa che vi ricorda perché lo sci è stato inventato. La guida da Salisburgo a Schladming dura circa un’ora e venti-quaranta, a seconda del traffico.

Per una singola gita da Salisburgo, Ski amadé ha più senso se guidate fino a Flachau o Wagrain (leggermente più vicini, circa un’ora e un quarto) piuttosto che a Schladming. Il terreno è buono, l’après-ski è limitato rispetto a Schladming, ed è improbabile che esauriate le piste locali in una sola giornata.

Dettagli pratici e raccomandazioni oneste

Accesso in treno: la Salzburg Hauptbahnhof ha treni diretti per Zell am See (circa un’ora e venti) e per Bischofshofen, che si collega a Schladming. Il treno per Zell am See è comodo e parte più volte al giorno. Per Obertauern e il Kitzsteinhorn serve un’auto o un transfer guidato — i collegamenti coi mezzi pubblici sono fattibili ma comportano più cambi e aggiungono tempo considerevole.

Noleggio attrezzatura: il noleggio sci è disponibile alle basi dei comprensori in tutte le aree sopra citate. I prezzi nel 2023-24 andavano da circa 25-35 € al giorno per scarponi e sci insieme. Prenotare online in anticipo fa risparmiare circa il 10-15%. I caschi sono inclusi o disponibili a poco prezzo.

Orari: lasciate Salisburgo prima delle 8 se volete sciare per le 10. Partenze più tardive vanno bene, ma i parcheggi si riempiono nei comprensori più affollati nei weekend e durante le vacanze scolastiche, e arrivare alle 11 per sciare fino alle 16 è una giornata corta per lo sforzo. I giorni feriali di gennaio e febbraio sono la migliore combinazione di buona neve e folle gestibili.

La mia classifica onesta per una singola gita, pesata su affidabilità, accesso ed esperienza complessiva:

Per neve eccellente garantita e altitudine: Kitzsteinhorn. Non lo sci più vario, ma non vi deluderà sulle condizioni.

Per una giornata intera con terreno vario e una cittadina bellissima: Zell am See e Schmittenhöhe combinate, con un pomeriggio in città o alla spa.

Per sci serio con neve abbondante e meno distrazioni per chi non scia: Obertauern.

Per estensione e un assaggio di un comprensorio più grande: Snow Space Salzburg (Flachau/Wagrain) all’interno di Ski amadé.

La guida di Salisburgo in inverno copre il quadro completo di ciò che la città e i dintorni offrono nell’arco della stagione invernale. Lo sci ne è una parte, e non piccola — in una limpida mattina di gennaio con neve fresca sulle cime del Parco Nazionale degli Alti Tauri visibili dall’autostrada, è difficile pensare a molti posti migliori in cui stare a novanta minuti da una città medievale.

Sono tornato a Salisburgo alle 16:30 con il sole già basso e l’Untersberg rosa sul lato meridionale della valle. Il centro storico era illuminato per la sera quando ho parcheggiato, e ho attraversato la Salzach per la cena provando la soddisfazione specifica di chi ha preso una buona decisione su come trascorrere un martedì.