Krimml-watervallen: Oostenrijks hoogste cascade in de Hohe Tauern

Oostenrijks hoogste waterval: wat de cijfers in de praktijk betekenen

De Krimmler Wasserfälle vallen 380 meter in drie afzonderlijke trappen door een smalle kloof aan het westelijke uiteinde van het Salzachdal. Ter vergelijking: de Niagara-watervallen hebben een verticale val van ongeveer 57 meter. De Krimml-watervallen behoren tot de hoogste van Europa qua totale val, en ze gelden met comfortabele marge als de hoogste van Oostenrijk. De derde trap alleen al — de bovenste cascade — valt ongeveer 140 meter in een enkele duik.

Het visuele effect hangt af van wanneer je bezoekt. De watervallen worden gevoed door smeltwater van de gletsjers van het Nationaal Park Hohe Tauern erboven, wat betekent dat de piekafvoer optreedt in juni en begin juli, wanneer zowel de winterse sneeuwlaag als het gletsjersmeltwater op hun maximum zijn. In augustus is de afvoer nog steeds indrukwekkend maar merkbaar verminderd. Tegen oktober is de bovenste trap vaak gedeeltelijk bevroren en lopen de lagere trappen op een fractie van hun piekvolume.

Voor bezoekers die Krimml combineren met een Grossglockner-rit of een overnachting in Zell am See, is de timingvraag in wezen: mik op juni of begin juli als je de watervallen op hun dramatischst wilt. Later in de zomer is nog steeds de moeite waard maar temper je verwachtingen wat betreft het watervolume.

Naar Krimml komen vanuit Salzburg

De meest directe route loopt via de A10-snelweg zuidwaarts naar het knooppunt Pongau, daarna de B311 westwaarts door Zell am See en zuidwaarts de B165 Pinzgauer Straße op het bovenste Salzachdal in. Totaal: ongeveer 120 km en twee uur onder normale omstandigheden. De B165 van Zell am See naar Krimml is een eenvoudige dalweg — geen hoogte of technische moeilijkheid, slechts een lange daltocht door een opeenvolging van kleine Pinzgau-dorpen.

Alternatief loopt de smalspoorlijn Pinzgaubahn van Zell am See naar Krimml (de Krimmler Bahnhof ligt ongeveer 500 m van de ingang van de waterval), maar hij is traag — ruwweg 80 minuten voor de 54 km — en rijdt weinig frequent. De trein is sfeervol en het overwegen waard als je al in Zell am See zonder auto verblijft.

Er is geen directe busdienst van Salzburg naar Krimml. Onafhankelijke reizigers zonder auto zullen de trein Salzburg–Zell am See (1 uur) moeten combineren met de Pinzgaubahn (80 minuten) en een vrij volle dag onderweg moeten accepteren voor een halve dag bij de watervallen.

Toegang, bereikbaarheid en praktische logistiek

De toegang tot het natuurgebied van de Krimmler Wasserfälle kost ongeveer € 7 per volwassene (tarief 2025). Dit omvat de toegang tot het bewegwijzerde wandelpad dat van de voet van de watervallen naar het bovenste platform boven de derde trap loopt. Kinderen onder de 15 hebben gratis toegang. Het ticket wordt gecontroleerd bij een klein loket nabij de lagere parkeerplaats. Zowel contant als kaart worden geaccepteerd.

Parkeren: De hoofdparkeerplaats bij de ingang van de waterval rekent ongeveer € 8 per dag. Er is een tweede parkeerplaats in het dorp Krimml zelf (ongeveer 1 km van de ingang van de watervallen) tegen een lager tarief, met een voetpadverbinding. In het hoogseizoen (weekenden in juli–augustus) is de hoofdparkeerplaats om 10.00 uur vol; vóór 09.00 uur arriveren of het dorpsparkeren gebruiken voorkomt frustratie.

De watervallen zijn het hele jaar toegankelijk maar het bovenste pad is van november tot en met april of mei gesloten vanwege ijs- en sneeuwgevaar. Het meest dramatische bezichtigingsseizoen is juni–juli zoals hierboven vermeld.

Toiletten en basisvoorzieningen voor snacks zijn beschikbaar onderaan, halverwege en bovenaan de wandeling. Plan geen volledige restaurantmaaltijd bij de watervallen — de horeca is functioneel maar niet de reden om te komen.

De wandeling: wat je twee uur lang werkelijk doet

Het wandelpad langs de Krimmler Wasserfälle is 4,2 km van de ingang op de dalbodem tot het bovenste platform, met een totaal stijging van ongeveer 380 m (logisch, aangezien het de val volgt). Het goed onderhouden pad kronkelt door gemengd bos langs de kloof, met uitkijkplatforms bij elke trap.

Lagere watervallen en eerste trap: Vanaf de ingang klimt het pad de eerste 15–20 minuten steil door de bomen voordat het het belangrijkste uitkijkplatform voor de laagste trap bereikt. De nevel is hier aanzienlijk — bij hoge afvoer in juni en juli word je binnen 10–15 minuten staand op het platform nat. Een waterdichte jas of opvouwbare poncho wordt sterk aanbevolen in plaats van slechts als mogelijkheid genoemd. Paraplu’s zijn onpraktisch in de wind die door het vallende water wordt opgewekt.

Tussen de eerste en tweede trap: De bossectie tussen de lagere en de middelste watervallen kost 20–25 minuten gestaag lopen over een goed aangelegd pad. Het geluid is constant — het gebulder van de hoofdwatervallen hoorbaar tijdens de hele beklimming — maar het visuele schouwspel wordt onderbroken door bomen, wat de open plekken des te treffender maakt.

Tweede trap en middelste platform: Een aanzienlijk uitkijkpunt met zitplaatsen, ongeveer 45 minuten van de ingang. Dit is het beste enkele uitkijkpunt van de wandeling: je kunt tegelijkertijd een deel van de tweede trap erboven en de lagere cascade eronder zien. De boog van nevel vangt het licht op een manier die op zonnige ochtenden ruwweg tussen 09.00 en 11.00 uur een zichtbare regenboog produceert.

Derde trap en topplatform: De steilste sectie van het pad bereikt de top in ongeveer 30 minuten vanaf het middelste platform. Het topgebied heeft een uitkijkterras boven de laatste cascade en een helder uitzicht zuidwaarts richting de gletsjerkom van Krimml boven het einde van het dal. Op heldere dagen kun je de vergletsjerde toppen van de Venediger-groep (tot 3674 m) aan het einde van het dal zien.

Totale tijd voor de heen-en-terugtocht: Twee uur is het minimum voor de volledige beklimming en afdaling in een redelijk tempo. Reken 2u30–3u als je goed wilt stoppen bij elke trap in plaats van je te haasten. De afdaling over hetzelfde pad kost iets minder tijd dan de beklimming, maar het pad is steil genoeg dat kniebelasting een factor is op de weg naar beneden; wandelstokken helpen.

Moeilijkheid: Gematigd. Het pad is overal goed verhard en bewegwijzerd. Standaard wandelschoeisel met enkelsteun is gepast maar niet strikt vereist op het hoofdpad. De uitdaging zit simpelweg in de cumulatieve stijging en het feit dat de lagere delen vaak nat en glad zijn door de nevel.

Wildlife en ecologie in de kloof

De kloof van Krimml ligt binnen het Nationaal Park Hohe Tauern, en de bossectie van het pad is opmerkelijk biodivers. De concentratie van negatieve ionen in de nevelzone behoort tot de hoogste die in enige natuurlijke omgeving in Europa is geregistreerd — dit is niet louter atmosferische marketing; de lucht in de kloof heeft wel degelijk een onderscheidende frisheid die fysiologisch waarneembaar is. Studies hebben gevonden dat deze concentratie gunstig is voor mensen met luchtwegaandoeningen, en Krimml runt officiële “ademkuur”-programma’s die bezoekers aantrekken voor meerdaagse wellnessverblijven.

Het vogelleven in de kloof omvat waterspreeuwen (donkerbruine vogels met een witte borst die het stromende water in lopen en onder water foerageren — zoek ze op natte rotsen aan de voet van elke trap), witte kwikstaarten en ijsvogels langs de Salzach-rivier onder de watervallen. Reeën worden af en toe vroeg in de ochtend aan de bosranden gezien.

Hoger op, boven de derde trap, gaat het terrein over in de alpiene zone van het nationale park. Marmotten worden gehoord (hun doordringende fluit) ook al worden ze niet altijd gezien. De steenbokpopulatie van de bredere Hohe Tauern is aanzienlijk; de rotsachtige hellingen boven het einde van het Krimml-dal herbergen een vaste populatie, al zou je voorbij de watervallen zelf moeten wandelen om ze betrouwbaar tegen te komen.

Krimml combineren met de Grossglockner-weg

De meest logische combinatie van meerdere attracties vanuit Salzburg koppelt Krimml aan de Grossglockner Hochalpenstrasse in een enkele ambitieuze dag. De routelogica: rijd vroeg zuidwaarts vanuit Salzburg, rijd de Grossglockner-weg vanaf het noorden (Ferleiten) op om 08.30–09.00 uur, daal af om 13.00–13.30 uur, rijd vervolgens westwaarts over de B311/B165 naar Krimml (ongeveer 45 minuten vanaf het Grossglockner-knooppunt bij Bruck). Arriveer rond 14.30 uur bij Krimml, loop naar de tweede of derde trap en terug om 17.00 uur, keer om 19.30 uur terug naar Salzburg.

Dit is werkelijk haalbaar als je Salzburg om 06.30 uur verlaat en het schema aanhoudt. Het risico is het weer — als de Grossglockner-weg ‘s ochtends in de wolken hangt, verbruikt het wachten op opklaring de tijdsbuffer voor Krimml. Heb een terugvaloptie: als de Grossglockner ingepakt zit, rijd dan eerst rechtstreeks naar Krimml en bezoek de Grossglockner op een andere dag opnieuw.

Krimml combineren met Zell am See en Kaprun

De geografie van het dal maakt het combineren van Krimml met Zell am See en Kaprun zeer natuurlijk. Van het dorp Kaprun naar Krimml is het ongeveer 50 minuten over de B165. Een tweedaags programma werkt goed:

• Dag 1: Waterkant van Zell am See in de ochtend; Kaprun Kitzsteinhorn-gletsjer in de middag; overnachting in het gebied
• Dag 2: Krimml-watervallen in de ochtend; terugrijden via Zell am See naar Salzburg

Dit vermijdt alle timingstress van een eendaagse poging en geeft zowel de gletsjer als de watervallen de gepaste tijd.

Wat in te pakken en aan te trekken

Essentieel:

• Waterdichte jas of opvouwbare poncho (niet-onderhandelbaar in de nevelzone)
• Wandelschoenen met grip (het lagere pad wordt zeer glad wanneer het nat is)
• Zonnebrandcrème (de uv-index is verhoogd in de open secties boven de eerste trap)
• Water — minimaal 1 liter per persoon

Nuttig:

• Wandelstokken (bij het afdalen van de lagere sectie over natte rots)
• Camera met lensdoekje (nevel slaat in de lagere kloof voortdurend neer op de optiek)
• Warme laag (de bovenste sectie boven de derde trap kan 10 °C koeler zijn dan het dal)

Thuislaten: Sandalen, slippers of schoenen met gladde zolen van welke soort dan ook. De combinatie van steil pad en natte rots maakt deze werkelijk gevaarlijk nabij de lagere watervallen.

Seizoensgids

Mei (indien het pad open is, variabel): Sneeuw nog aanwezig in de bovenste secties; lagere watervallen lopen op een vroeg smelttempo. Pad soms gedeeltelijk gesloten — controleer vooraf.

Juni–juli: Hoogseizoen voor watervolume en nevelintensiteit. De meest dramatische visuele ervaring. Drukte loopt op gedurende juli.

Augustus: Nog steeds de moeite waard maar verminderde afvoer. De bossectie is het aangenaamst in de hitte. Drukste maand — weekenden vol om 10.00 uur.

September: Minder bezoekers, nog steeds goede afvoer, koelere temperaturen. Uitstekend fotografielicht (lagere zonnehoek, helderdere atmosfeer). Beste algehele balans.

Oktober: Watervallen nog actief, wat ijsvorming op rotsen nabij de nevel. Het bovenste pad kan vanaf half oktober sluiten. De kleur van het gebladerte in de kloof kan opvallend zijn.

Het dorp Krimml: een blik waard

Het dorp Krimml (ongeveer 800 inwoners) ligt op 1067 m aan het einde van de bovenste Pinzgau. De hoofdweg door het dorp is functioneel in plaats van charmant, maar de kerk en een handvol traditionele houten huizen geven de kern enig karakter. Een werkelijk goede reden om door het dorp te lopen in plaats van rechtstreeks naar de parkeerplaats van de watervallen te rijden: de aanloop langs het dorpspad langs de kerk brengt je vanuit het oosten bij de ingang van de lagere watervallen, wat voor de eerste sectie iets minder steil is.

Er is één tamelijk goed traditioneel restaurant op het dorpsplein (Gasthof Krimml) dat Pinzgauer Hausmannskost serveert — gebraden varkensvlees, knödel, Krautsuppe — tegen eerlijke prijzen (hoofdgerechten € 14–18). Dit verdient de voorkeur boven het café bij de ingang van de watervallen voor een echte lunchstop.

De Krimml Achental: wandelen voorbij de watervallen

Het dal boven de watervallen — de Krimml Achental — is een klassiek hooggelegen Hohe-Tauern-dal, na de watervallen zelf alleen te voet toegankelijk. Een gemarkeerd pad loopt door vanaf de top van de watervalwandeling het bovenste dal in richting de Krimmler Tauern-pas (2634 m, de oude handelsroute naar Zuid-Tirol) en de Rainbachkees-gletsjer. Dit is echt alpien wandelen in plaats van een gezinswandeling langs een waterval, en het vereist een volle dag en geschikte berguitrusting.

Voor dagbezoekers is de top van de watervalwandeling het natuurlijke keerpunt. Voor wandelaars met basis in een lokaal pension biedt het bovenste dal een voortzetting naar echte wildernis met de berghut Krimmler Tauernhaus (2631 m) als overnachtingsdoel. Deze hut is van juni tot september bemand en biedt accommodatie met halfpension en warme maaltijden.

De wandelgids voor de Hohe Tauern behandelt de paden in het gebied Krimml in detail, waaronder de Venediger Höhenweg (een meerdaagse kamtraverse die boven Krimml langsgaat) voor ervaren bergwandelaars.

De Krimml-watervallen in de context van gezondheidstoerisme

De therapeutische eigenschappen van de nevelzone van Krimml zijn wetenschappelijk gedocumenteerd: het gebied direct grenzend aan de lagere en middelste trappen genereert enkele van de hoogste concentraties negatieve luchtionen die ergens in Europa zijn gemeten, als gevolg van het Lenard-effect (fragmentatie van waterdruppeltjes die statische lading opwekt). Medische studies — voornamelijk van de Universiteit van Salzburg — hebben gevonden dat langdurige blootstelling in de nevelzone meetbare verbeteringen oplevert in de verwijdering van aerosoldeeltjes uit de longen, met gedocumenteerde gunstige effecten voor mensen met astma en andere luchtwegaandoeningen.

Dit is niet louter toerismemarketing: het Oostenrijkse gezondheidssysteem erkent Krimml als Kneipp- en ademhalingstherapielocatie, en sommige zorgverzekeraars dekken meerdaagse “Wasserfallkur”-verblijven (watervalkuur) als preventieve gezondheidsbehandeling. Een wekenlang residentieel programma vanuit een lokaal pension met dagelijkse sessies in de nevelzone kost ongeveer € 500–800 per persoon inclusief accommodatie.

Voor de gewone toerist verandert niets hiervan het bezoek wezenlijk — maar het verklaart wel de ongewone dichtheid van op wellness gerichte pensions in een dorp van 800 mensen.

Fotografie bij de watervallen

De voornaamste fotografische uitdaging bij Krimml is de nevel zelf: bij hoge afvoer in juni–juli heeft een camera zonder bescherming binnen vijf minuten na het naderen van het uitkijkpunt van de lagere trap condens op de lens. Oplossingen: een uv-filter dat je herhaaldelijk kunt afvegen, een waterdichte camerahoes (goedkoop en doeltreffend), of simpelweg de camera binnen een jas houden tot je naar de rand stapt voor de opname.

Het beste licht voor de lagere watervallen is de ochtend, ruwweg 09.00–11.00 uur, wanneer de zon de kloof in valt en een zichtbare regenboog in de nevel produceert. Het effect is het meest uitgesproken op heldere dagen met direct zonlicht (niet bruikbaar op bewolkte dagen). De regenboog verschijnt het helderst vanaf het platform ongeveer halverwege de lagere trap, kijkend dalopwaarts.

Voor de bovenste trappen vangt het middaglicht (14.00–17.00 uur) het oppervlak van de cascade beter vanaf de middelste en bovenste platforms, waar de kloof zich genoeg opent om direct zonlicht toe te laten.

Krimml in de context van een langere Alpenreis

Voor de 5-daagse Salzburg-route past Krimml het meest natuurlijk op de dag die is aangewezen voor het Hohe-Tauern-gebied — doorgaans gecombineerd met ofwel Grossglockner ofwel het gebied Zell am See/Kaprun. De gids voor de 5-daagse route meren en bergen brengt een complete lus vanuit Salzburg in kaart die Krimml integreert met de Grossglockner-weg en de meerstadjes van het Salzkammergut.

De gids met de beste dagtrips vanuit Salzburg plaatst Krimml ten opzichte van andere dagtripopties — het is een langere en meer toegewijde rit dan Hallstatt of Werfen, wat van belang is voor kortere routes.

De bredere wandelgids voor de Hohe Tauern behandelt meerdaagse wandelroutes die Krimml gebruiken als startpunt voor routes het bovenste park in — waaronder de Kaiser-Tauern-pas en routes die aansluiten op het gletsjergebied van de Grossvenediger.

De watervallen zijn een van die zeldzame Oostenrijkse natuurattracties die consequent de verwachting overtreffen. Twee uur lopen door nevel en bos om aan de voet van een 140 meter diepe stortput te staan is niet subtiel — maar dat was het ook niet bedoeld te zijn.