Chutes de Krimml : la plus haute cascade d'Autriche dans les Hohe Tauern

La plus haute cascade d’Autriche : ce que les chiffres signifient concrètement

Les Krimmler Wasserfälle chutent de 380 mètres en trois paliers distincts dans une gorge étroite à l’extrémité ouest de la vallée de la Salzach. Pour comparaison, les chutes du Niagara ont une hauteur de chute d’environ 57 mètres. Les chutes de Krimml figurent parmi les plus hautes d’Europe par la hauteur totale, et elles sont de loin les plus hautes d’Autriche. Le troisième palier seul — la cascade supérieure — plonge d’environ 140 mètres en une seule chute.

L’effet visuel dépend de la période de visite. Les chutes sont alimentées par la fonte des neiges des glaciers du Parc National des Hohe Tauern en altitude, ce qui signifie que le débit de pointe se produit en juin et début juillet lorsque la neige hivernale et la fonte glaciaire sont à leur maximum. En août, le débit est encore impressionnant mais nettement réduit. En octobre, le palier supérieur est souvent partiellement gelé et les paliers inférieurs ne coulent qu’à une fraction de leur volume de pointe.

Pour les visiteurs qui combinent Krimml avec une excursion vers le Grossglockner ou un séjour à Zell am See, la question du timing est la suivante : visez juin ou début juillet si vous voulez les chutes au maximum de leur intensité. Plus tard dans l’été reste intéressant, mais gérez vos attentes concernant le volume d’eau.

Se rendre à Krimml depuis Salzbourg

L’itinéraire le plus direct emprunte l’autoroute A10 vers le sud jusqu’à la jonction du Pongau, puis la B311 vers l’ouest à travers Zell am See et au sud sur la B165 Pinzgauer Straße dans la haute vallée de la Salzach. Total : environ 120 km et deux heures dans des conditions normales. La B165 de Zell am See à Krimml est une route de vallée directe — sans altitude ni difficulté technique, juste une longue traversée de vallée à travers une succession de petits villages du Pinzgau.

En alternative, le chemin de fer à voie étroite de la Pinzgaubahn relie Zell am See à Krimml (la Krimmler Bahnhof est à environ 500 m de l’entrée de la cascade), mais il est lent — environ 80 minutes pour les 54 km — et circule peu fréquemment. Le train est pittoresque et mérite d’être envisagé si vous êtes déjà basé à Zell am See sans voiture.

Il n’existe pas de service de car direct depuis Salzbourg vers Krimml. Les voyageurs indépendants sans voiture devront combiner le train Salzbourg–Zell am See (1 heure) avec la Pinzgaubahn (80 minutes) et accepter une journée de transit plutôt chargée pour une demi-journée aux chutes.

Accès, entrée et logistique pratique

L’entrée à la zone naturelle des Krimmler Wasserfälle coûte environ 7 € par adulte (tarif 2025). Cela couvre l’accès au sentier balisé qui mène du pied des chutes à la plateforme supérieure au-dessus du troisième palier. Les enfants de moins de 15 ans entrent gratuitement. Le billet est contrôlé à un petit poste près du parking inférieur. Espèces et cartes sont acceptées.

Stationnement : le parking principal à l’entrée de la cascade facture environ 8 € la journée. Un parking secondaire dans le village de Krimml lui-même (à environ 1 km de l’entrée des chutes) est moins cher, avec un chemin piéton de connexion. En haute saison (week-ends de juillet–août), le parking principal est complet dès 10h00 ; arriver avant 9h00 ou utiliser le parking du village évite les frustrations.

Les chutes sont accessibles toute l’année, mais le sentier supérieur est fermé de novembre à avril ou mai en raison du danger de glace et de neige. La saison d’observation la plus spectaculaire est juin–juillet comme indiqué ci-dessus.

Toilettes et petite restauration sont disponibles en bas, à mi-chemin et en haut du parcours. Ne prévoyez pas un vrai repas de restaurant aux chutes — la restauration est fonctionnelle mais n’est pas la raison de venir.

La promenade : ce que vous faites concrètement pendant deux heures

Le sentier des Krimmler Wasserfälle mesure 4,2 km du fond de vallée jusqu’à la plateforme supérieure, avec un dénivelé d’environ 380 m (logiquement, puisqu’il suit la hauteur de chute). Le sentier bien entretenu serpente dans une forêt mixte le long de la gorge, avec des plateformes panoramiques à chaque palier.

Palier inférieur et premier niveau : Depuis l’entrée, le sentier monte abruptement à travers les arbres pendant les 15–20 premières minutes avant d’atteindre la principale plateforme panoramique du palier inférieur. Les embruns y sont significatifs — en juin et juillet à fort débit, vous serez mouillé en 10–15 minutes sur la plateforme. Un imperméable ou un poncho compact est fortement recommandé, et pas simplement mentionné comme une possibilité. Les parapluies sont impraticables dans le vent généré par l’eau qui tombe.

Entre le premier et le second palier : La section boisée entre les chutes inférieures et médianes prend 20–25 minutes de marche régulière sur un sentier bien tracé. Le son est constant — le grondement des chutes principales audible pendant toute la montée — mais le spectacle visuel est interrompu par les arbres, ce qui rend les clairières d’autant plus frappantes.

Second palier et plateforme médiane : Un belvédère important avec des bancs, à environ 45 minutes de l’entrée. C’est le meilleur point de vue unique de la promenade : on voit simultanément une partie du second palier en hauteur et la cascade inférieure en dessous. L’arc d’embruns capte la lumière de façon à produire un arc-en-ciel visible les matins ensoleillés entre environ 9h00 et 11h00.

Troisième palier et plateforme sommitale : La section la plus raide du sentier atteint le sommet en environ 30 minutes depuis la plateforme médiane. La zone sommitale possède une terrasse panoramique au-dessus de la cascade finale et une vue dégagée vers le sud en direction du cirque glaciaire de Krimml au-dessus du fond de vallée. Par temps clair, on aperçoit les sommets englacés du groupe du Venediger (jusqu’à 3 674 m) en bout de vallée.

Durée totale aller-retour : Deux heures constituent le minimum pour la montée et la descente complètes à un rythme raisonnable. Comptez 2h30–3h si vous souhaitez vous arrêter correctement à chaque palier plutôt que de vous presser. La descente par le même sentier prend légèrement moins de temps que la montée, mais le sentier est assez raide pour que la contrainte sur les genoux soit réelle à la descente ; des bâtons de randonnée aident.

Difficulté : Modérée. Le sentier est bien revêtu et balisé tout au long. Des chaussures de randonnée avec soutien de cheville sont appropriées mais pas strictement indispensables sur le sentier principal. Le défi tient simplement au dénivelé cumulé et au fait que les portions inférieures sont fréquemment humides et glissantes à cause des embruns.

Faune et écologie dans la gorge

La gorge de Krimml se trouve dans le Parc National des Hohe Tauern, et la section forestière du sentier est remarquablement riche en biodiversité. La concentration d’ions négatifs dans la zone d’embruns est parmi les plus élevées mesurées dans tout environnement naturel en Europe — ce n’est pas simplement du marketing atmosphérique ; l’air de la gorge possède une fraîcheur distinctive qui est physiologiquement perceptible. Des études ont montré que cette concentration est bénéfique pour les personnes souffrant de maladies respiratoires, et Krimml gère des programmes officiels de « cure respiratoire » attirant des visiteurs pour des séjours bien-être de plusieurs jours.

La faune de la gorge comprend des cincles plongeurs eurasiens (petits oiseaux brun foncé à poitrine blanche qui marchent dans le courant et se nourrissent sous l’eau — cherchez-les sur les rochers mouillés à la base de chaque palier), des bergeronnettes grises et des martins-pêcheurs le long de la Salzach en contrebas des chutes. Des chevreuils sont parfois aperçus en lisière de forêt tôt le matin.

En altitude, au-dessus du troisième palier, le terrain passe à la zone alpine du parc national. Des marmottes se font entendre (leur sifflement perçant) même si on ne les voit pas toujours. La population de bouquetins des Hohe Tauern est importante ; les pentes rocheuses au-dessus du fond de vallée de Krimml abritent une population résidente, bien que vous devriez randonner au-delà des chutes elles-mêmes pour les rencontrer de manière fiable.

Combiner Krimml avec la route du Grossglockner

La combinaison multi-attractions la plus logique depuis Salzbourg associe Krimml à la Haute Route Alpine du Grossglockner en une seule journée ambitieuse. La logique de l’itinéraire : conduire vers le sud depuis Salzbourg tôt, entrer sur la route du Grossglockner par le nord (Ferleiten) entre 8h30 et 9h00, redescendre vers 13h00–13h30, puis conduire vers l’ouest sur la B311/B165 jusqu’à Krimml (environ 45 minutes depuis la jonction du Grossglockner à Bruck). Arriver à Krimml vers 14h30, marcher jusqu’au second ou troisième palier et revenir vers 17h00, rentrer à Salzbourg vers 19h30.

C’est véritablement réalisable si vous partez de Salzbourg à 6h30 et maintenez le programme. Le risque est la météo — si la route du Grossglockner est dans les nuages le matin, attendre qu’ils se dissipent rogne la marge de temps pour Krimml. Prévoyez un plan B : si le Grossglockner est bouché, conduisez directement à Krimml d’abord et revenez au Grossglockner un autre jour.

Combiner Krimml avec Zell am See et Kaprun

La géographie de la vallée rend très naturelle la combinaison de Krimml avec Zell am See et Kaprun. De Kaprun à Krimml, environ 50 minutes sur la B165. Un programme sur deux jours fonctionne bien :

• Jour 1 : Front de lac de Zell am See le matin ; glacier du Kitzsteinhorn à Kaprun l’après-midi ; nuit sur place
• Jour 2 : Chutes de Krimml le matin ; retour via Zell am See à Salzbourg

Cela évite tout le stress de timing d’une tentative en une seule journée et donne au glacier comme aux chutes le temps qu’ils méritent.

Quoi emporter et comment s’habiller

Indispensable :

• Imperméable ou poncho compact (non négociable dans la zone d’embruns)
• Chaussures de randonnée crantées (le sentier inférieur devient très glissant quand il est mouillé)
• Crème solaire (l’indice UV est élevé dans les sections ouvertes au-dessus du premier palier)
• Eau — 1 litre par personne minimum

Utile :

• Bâtons de randonnée (pour descendre la section inférieure sur rocher mouillé)
• Appareil photo avec chiffon pour l’objectif (les embruns se déposent constamment sur l’optique dans la gorge inférieure)
• Couche chaude (la section supérieure au-dessus du troisième palier peut être 10°C plus fraîche que la vallée)

À laisser chez soi : Sandales, tongs ou chaussures à semelles lisses de toute sorte. La combinaison de sentier pentu et de rocher mouillé les rend véritablement dangereuses près des chutes inférieures.

Guide saisonnier

Mai (si le sentier est ouvert, variable) : De la neige encore présente dans les sections supérieures ; chutes inférieures à débit précoce de fonte. Sentier parfois partiellement fermé — vérifiez à l’avance.

Juin–juillet : Haute saison pour le volume d’eau et l’intensité des embruns. L’expérience visuelle la plus dramatique. Fréquentation croissante tout au long de juillet.

Août : Mérite toujours la visite, mais débit réduit. La section forestière est la plus agréable dans la chaleur. Mois le plus fréquenté — week-ends bondés dès 10h00.

Septembre : Moins de visiteurs, débit encore bon, températures plus fraîches. Excellente lumière photographique (angle de soleil plus bas, atmosphère plus claire). Meilleur équilibre global.

Octobre : Chutes encore actives, de la glace se formant sur les rochers près des embruns. Le sentier supérieur peut fermer à partir de mi-octobre. La couleur du feuillage dans la gorge peut être saisissante.

Le village de Krimml : à ne pas négliger

Le village de Krimml (environ 800 habitants) se niche à 1 067 m à l’extrémité du Pinzgau supérieur. La route principale qui traverse le village est fonctionnelle plutôt que charmante, mais l’église et quelques maisons en bois traditionnelles donnent au cœur du bourg un certain caractère. Une bonne raison de traverser le village à pied plutôt que de conduire directement au parking des chutes : l’approche le long du chemin du village passant devant l’église vous amène à l’entrée des chutes inférieures par l’est, ce qui est légèrement moins abrupt pour la première section.

Un restaurant traditionnel plutôt bon se trouve sur la place du village (Gasthof Krimml), servant la Pinzgauer Hausmannskost — rôti de porc, knödel, Krautsuppe — à des prix honnêtes (plats 14–18 €). C’est préférable au café de l’entrée des chutes pour un vrai déjeuner.

La Krimml Achental : randonner au-delà des chutes

La vallée au-dessus des chutes — la Krimml Achental — est une haute vallée classique des Hohe Tauern, accessible uniquement à pied après les chutes elles-mêmes. Un sentier balisé continue depuis le sommet du parcours des chutes dans la haute vallée vers le col de Krimmler Tauern (2 634 m, l’ancienne voie commerciale vers le Tyrol du Sud) et le glacier de Rainbachkees. C’est de la randonnée alpine sérieuse plutôt qu’une promenade familiale aux cascades, et cela nécessite une journée complète et un équipement montagnard approprié.

Pour les visiteurs à la journée, le sommet du parcours des chutes est le point de demi-tour naturel. Pour les randonneurs basés dans une pension locale, la haute vallée offre une continuation vers une véritable nature sauvage avec le refuge de montagne Krimmler Tauernhaus (2 631 m) comme objectif de nuitée. Ce refuge est ouvert de juin à septembre et propose hébergement demi-pension et repas chauds.

Le guide de randonnée des Hohe Tauern couvre en détail les sentiers de la région de Krimml, notamment le Venediger Höhenweg (une traversée de crête sur plusieurs jours passant au-dessus de Krimml) pour les randonneurs expérimentés en montagne.

Les chutes de Krimml dans le contexte du tourisme de santé

Les propriétés thérapeutiques de la zone d’embruns de Krimml sont scientifiquement documentées : la zone immédiatement adjacente aux paliers inférieurs et médians génère parmi les plus hautes concentrations d’ions négatifs de l’air mesurées nulle part en Europe, en raison de l’effet Lenard (fragmentation des gouttelettes d’eau générant une charge statique). Des études médicales — principalement de l’Université de Salzbourg — ont montré qu’une exposition prolongée dans la zone d’embruns produit des améliorations mesurables dans l’élimination des particules en aérosol des poumons, avec des effets bénéfiques documentés pour les personnes souffrant d’asthme et d’autres maladies respiratoires.

Il ne s’agit pas simplement de marketing touristique : le système de santé autrichien reconnaît Krimml comme lieu de thérapie Kneipp et respiratoire, et certaines assurances santé couvrent les séjours de « Wasserfallkur » (cure par la cascade) sur plusieurs jours comme traitement préventif. Un programme résidentiel d’une semaine dans une pension locale avec des sessions quotidiennes dans la zone d’embruns coûte environ 500–800 € par personne, hébergement compris.

Pour le touriste ordinaire, rien de tout cela ne change matériellement la visite — mais cela explique la densité inhabituelle de pensions orientées bien-être dans un village de 800 personnes.

Photographie aux chutes

Le principal défi photographique à Krimml est l’embruns lui-même : à fort débit en juin–juillet, un appareil photo sans protection aura de la condensation sur l’objectif en cinq minutes si vous approchez du belvédère du palier inférieur. Solutions : un filtre UV que vous pouvez essuyer à répétition, une housse imperméable pour appareil (bon marché et efficace), ou simplement garder l’appareil à l’intérieur d’une veste jusqu’à ce que vous vous avanciez au bord pour la prise de vue.

La meilleure lumière pour les chutes inférieures est le matin, entre environ 9h00 et 11h00, quand le soleil pénètre dans la gorge et produit un arc-en-ciel visible dans les embruns. L’effet est le plus prononcé les jours ensoleillés avec ensoleillement direct (pas utile par temps couvert). L’arc-en-ciel apparaît le plus nettement depuis la plateforme à mi-chemin du palier inférieur, en regardant vers l’amont de la vallée.

Pour les paliers supérieurs, la lumière de l’après-midi (14h00–17h00) capture mieux la face de la cascade depuis les plateformes médianes et supérieures, où la gorge s’ouvre suffisamment pour permettre un ensoleillement direct.

Krimml dans le contexte d’un itinéraire alpin plus long

Pour l’itinéraire de 5 jours à Salzbourg, Krimml s’intègre le plus naturellement dans la journée consacrée à la région des Hohe Tauern — généralement en combinaison avec Grossglockner ou la région de Zell am See/Kaprun. Le guide de l’itinéraire 5 jours lacs et montagnes trace un circuit complet depuis Salzbourg intégrant Krimml à la route du Grossglockner et aux villes lacustres du Salzkammergut.

Le guide des meilleures excursions depuis Salzbourg situe Krimml par rapport aux autres options de journée — c’est un trajet en voiture plus long et plus engagé que Hallstatt ou Werfen, ce qui compte pour les itinéraires plus courts.

Les chutes font partie de ces rares attractions naturelles autrichiennes qui dépassent constamment les attentes. Deux heures de marche dans les embruns et la forêt pour se tenir à la base d’un bassin de chute de 140 mètres n’est pas subtil — mais ce n’était pas fait pour l’être.