Mijn « Sound of Music »-bedevaart: de tour, de locaties en de kloof ertussen

Er is een moment in de oorspronkelijke « Sound of Music »-tour waarop de gids de touringcar vraagt hoeveel mensen de film meer dan vijf keer hebben gezien. De meeste handen gaan omhoog. Meer dan tien keer? Minder handen, maar meer dan je zou verwachten. Er is een vrouw vooraan — Amerikaans, ergens in de zestig, met een vest in precies de kleur van een alpenweide — die haar hand omhoog houdt bij twintig keer. De gids knikt. Dit is geen ongebruikelijk gegeven op deze specifieke bus.

Ik heb de film precies twee keer gezien: één keer als kind, toen mijn moeder hem op een lange kerstmiddag opzette, en één keer de week voor deze reis als bewust huiswerk. Ik ben niet, in de volle betekenis van het woord, een pelgrim. Maar ik ben hier, in een touringcar die om 9.30 uur op een grijze septemberochtend Mirabellplatz verlaat, en ik betaal € 55 voor het voorrecht.

Waarom iemand dit doet

« Sound of Music » — de film uit 1965 van Robert Wise met Julie Andrews en Christopher Plummer — is een van de meest opbrengende films in de filmgeschiedenis, gecorrigeerd voor inflatie. In de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Australië en verschillende andere Engelstalige landen is het een soort cultureel behang: geërfd in plaats van gekozen, opnieuw bekeken in plaats van herontdekt. Voor een generatie kijkers leverde hij het eerste beeld van hoe de Alpen er werkelijk uitzien, hoe Oostenrijkse muziek klinkt, hoe een barokke stad van binnenuit aanvoelt.

De relatie van de film met Oostenrijk zelf is aanzienlijk gecompliceerder. Toen hij in 1965 voor het eerst in Oostenrijk werd uitgebracht, presteerde hij slecht en sloot hij snel. Het Oostenrijkse publiek vond de zoetsappige versie van hun geschiedenis — de nazibezetting gereduceerd tot een achtergrond voor familiezang, de Anschluss behandeld als een grotendeels persoonlijke crisis voor één aristocratische familie — ofwel verontrustend ofwel simpelweg niet overtuigend. De film heeft daar zijn reputatie nooit volledig hersteld. De meeste Salzburgers met wie ik over vier dagen sprak, hadden hem niet volledig gezien.

Deze culturele asymmetrie is op zichzelf het begrijpen waard voordat je de bus boekt. Je komt niet naar een plek die jouw eerbied voor deze film deelt. Je bent een bezoeker die een emotionele erfenis met zich meedraagt die de lokale bevolking grotendeels niet herkent. Dat is prima — toerisme zit vol met deze asymmetrieën — maar het vormt de ervaring op manieren die het waard zijn om van tevoren te kennen.

De georganiseerde tour: wat je daadwerkelijk krijgt

De Panorama Tours-onderneming die de oorspronkelijke « Sound of Music »-tour uitvoert, is efficiënt en professioneel uitgevoerd. De touringcar haalt je op bij Mirabellplatz, biedt plaats aan zo’n 50 mensen, en werkt een circuit van filmlocaties af dat ruwweg vier uur duurt, inclusief een stop bij Hellbrunn en een rit door het Salzkammergut richting Mondsee.

De gids op mijn tour — een kwieke, opgewekte Oostenrijkse vrouw die hetzelfde praatje duidelijk al enkele duizenden keren had afgedraaid zonder er het enthousiasme voor te verliezen — opende met een klein stukje oriëntatie dat ik nuttig vond: het grootste deel van de film werd opgenomen in Californië en op studiosets. De locaties in en rond Salzburg leverden overzichtsbeelden, exterieurs, en twee of drie specifieke scènes. Dit is geen geheim, maar het herijkt de verwachtingen nuttig. Je wandelt niet door het volledige verhaal. Je bezoekt de echte plekken die de visuele grammatica van een Amerikaanse studioproductie leverden.

De eerste stop is eigenlijk niet op de tourbus — het zijn de Mirabelltuinen, waar de gids je naar de beroemde trap leidt die werd gebruikt in de Do-Re-Mi-sequentie. Daar later meer over. Vervolgens beweegt de bus door de Altstadt, langs de Nonnberg-abdij op de rotswand boven de Kajetanerplatz, en zuidwaarts richting Hellbrunn.

Bij Hellbrunn zie je het glas-en-ijzeren prieel waar het nummer „Sixteen Going on Seventeen” werd gefilmd. De constructie werd hier vanuit Leopoldskron naartoe verplaatst voor toeristische toegang. Het is in werkelijkheid kleiner dan op het scherm — de meeste filmsets zijn dat — en de groep maakt foto’s door de vergrendelde poort (je kunt alleen kijken; naar binnen stappen is niet toegestaan vanwege ongelukken in het verleden). De Hellbrunn-tuinen zelf zijn mooi en verdienen meer tijd dan de tour toelaat. De waterspelen en formele terreinen van het Slot Hellbrunn zouden op een eigen bezoek een halve dag waard zijn.

De rit naar Mondsee duurt ongeveer 30 minuten. De basiliek van Mondsee is waar de huwelijksscène werd gefilmd, en dit is een van de momenten waarop de tour iets werkelijk treffends levert: de kerk is schitterend, wit en goud, met een barok interieur dat de film ten volle benutte. Terwijl je erin staat, terugdenkend aan de huwelijkssequentie, kun je precies zien waarom ze gekozen werd. Het licht door de ramen, de schaal van het schip, de orgeltribune — het vertaalt zich naar het scherm, en het is in werkelijkheid ontroerend, zelfs als je geen toegewijde fan bent. Een stop van 15 minuten is niet genoeg. De kerk is 40 minuten waard.

De tour gaat verder door het Salzkammergut — de Wolfgangsee zichtbaar vanaf de weg, de gids wijst aan waar de picknickscènes werden gefilmd — voordat hij terugkeert naar Salzburg. De stop bij de Wolfgangsee is een voorbijrijden in plaats van een wandeling, wat de meest significante beperking van de tour is: je ziet het water door een busraam in plaats van aan de rand ervan te staan. Het meer zelf, 10 km lang tussen kalkstenen toppen, is werkelijk mooi en verdient beter dan een blik van 45 seconden vanuit een rijdend voertuig.

Vier uur. € 55. Was het de moeite waard? Ja, met het sterretje dat het het beste werkt als je het begrijpt als een oriëntatie in plaats van een onderdompeling. Je krijgt de geografie, de volgorde van locaties, een zelfverzekerde en deskundige gids, en de sociale ervaring omringd te zijn door mensen die de film aanzienlijk beter kennen dan jij. De vrouw in het vest in alpenweide-kleur huilde stilletjes bij de kerk van Mondsee. Dit is geen neutrale ervaring voor haar, en dat aanschouwen is op zichzelf iets.

Waar ik alleen op terugkwam

De tour toonde me de kaart. Ik bracht de volgende twee dagen door met terugkeren naar de locaties die afgekapt hadden aangevoeld en er behoorlijk de tijd voor nemen.

Mirabelltuinen. Ik ging twee keer: één keer om 7.30 uur ‘s ochtends, één keer om 18.00 uur toen de tourgroepen waren uitgedund. De tuin werd in 1730 ontworpen en de met hagen omzoomde parterre, de rozenterrassen, de uitzichten omhoog naar de vesting Hohensalzburg — dit alles is werkelijk mooi en vergt de film niet als context om het te waarderen. De Do-Re-Mi-trap is een specifieke set stenen treden nabij de Pegasus-fontein. ’s Ochtends, met niemand anders erop, begrijp je wat de filmmakers zagen: goede geometrie, sterk licht, een achtergrond van klif en vesting die helder leesbaar is op de camera.

De gids van de Mirabelltuinen behandelt de volledige indeling. De korte versie: ga vroeg, of ga ‘s avonds, en geef het 45 minuten in plaats van 10. Het is niet alleen een filmlocatie. Het is een van de beste formele tuinen in de Oostenrijks-alpiene architectuur en het is toevallig in een beroemde film gebruikt.

Nonnberg-abdij. De tourbus reed voorbij. Ik liep omhoog. De Nonnberg is een benedictijnenklooster gesticht rond 714 n.Chr. — een van de oudste ononderbroken bewoonde religieuze huizen in de Duitstalige wereld. Het ligt op de klif ten oosten van de vesting Hohensalzburg, verbonden met de oude binnenstad door een steile trap vanaf de Kajetanerplatz. De abdijkerk is op vaste tijden geopend voor bezoekers; de kloostergangen niet.

Wat de tour geen tijd heeft om over te brengen, is dat dit een werkend klooster is met zo’n twintig nonnen, dat ze nog steeds de getijdengebeden zingen, en dat de architectuur op het bovenste terras — met uitzicht westwaarts naar de vesting en zuidwaarts naar de Alpen — stilletjes buitengewoon is. De filmconnectie geeft mensen een reden om de trap te beklimmen. Het ding zelf is de beloning voor de moeite.

Mondsee. Ik nam de volgende ochtend de bus terug en bracht er twee uur door. Het dorp ligt aan de noordkant van het Mondsee-meer, zo’n 30 km ten oosten van Salzburg. De basiliek is de reden om te komen, maar het dorp is op zich aangenaam — een strook van cafés en huizen aan het meer, het water zichtbaar koud en zeer blauw.

Het kerkinterieur om 9.00 uur op een doordeweekse ochtend, zonder tourgroep, is anders. De barokke versiering — verguld altaar, gefrescode plafond, gesneden houten kerkbanken — is uitbundig op een manier die de huwelijkssequentie van de film effectief benut. Je kunt de volle lengte van het schip belopen, achteraan staan waar de gasten zouden hebben gezeten, naar het altaar kijken waar de ceremonie plaatsvond. Het is een van de momenten in deze specifieke bedevaart waarop de filmherinnering en de fysieke werkelijkheid comfortabel samengaan in plaats van tegen elkaar in te trekken.

Wolfgangsee. Ik bereikte de specifieke picknickscène-oever niet, deels omdat de exacte locatie niet gemarkeerd of bekendgemaakt is en deels omdat de Wolfgangsee groot is en het meer zelf meer telt dan een specifieke meter ervan. St. Wolfgang heeft een dorp aan de zuidoever met bootverbindingen, wandelpaden, en het beroemde hotel Weisses Rössl dat de film met decennia voorafgaat. Ik liep naar de oever van het meer, zat twintig minuten op een houten steiger, en keek naar de Schafberg die boven de oostelijke oever oprijst. Het landschap van het Salzkammergut voelt, op deze afstand van Salzburg, werkelijk los van de toeristenstad — rustiger, minder bemiddeld, eenvoudiger alpien.

Het Leopoldskron-probleem

Slot Leopoldskron — het exterieur dat in de film werd gebruikt voor het huis van de familie von Trapp — is privébezit. Het functioneert als hotel en congrescentrum (het Schloss Leopoldskron-hotel). Je kunt de naar het meer gerichte gevel benaderen vanaf het openbare pad langs de Leopoldskronwasser, en van daaruit is het gebouw zichtbaar aan de overkant van het siermeer: rococo, wit, met zijn weerspiegeling in stil water, bergen erachter. Het is zeer mooi. Het is ook werkelijk ontoegankelijk voorbij dit uitzicht.

De georganiseerde tour omvat een voorbijrit en een korte stop bij een uitkijkpunt. Wat hij niet kan, is je dichterbij brengen. De teleurstelling die sommige bezoekers hier voelen, is het vermelden waard: deze specifieke locatie is het beroemdste exterieur in de film, en het is degene waar je je het minst mee kunt verbinden. Verwachtingen vooraf beheersen helpt. Het uitzicht vanaf het openbare pad is het zien waard. Weet alleen dat het een uitzicht van buiten een poort is, niet een toegang tot een filmlocatie.

De Oostenrijkse relatie

Ik vroeg verschillende mensen — een ober, een vrouw in de Augustiner-brouwerij, een man die kranten verkocht nabij de Altstadt — naar de film. De antwoorden waren consistent: beleefde erkenning dat het voor bezoekers van belang is, milde verbijstering over de intensiteit van de gehechtheid, een algemeen besef dat de versie van Oostenrijk die in de film wordt afgebeeld een Amerikaanse projectie uit de jaren 1960 is in plaats van iets dat ze als hun eigen geschiedenis herkenden.

De doe-het-zelf « Sound of Music »-gids is nuttig voor mensen die de locaties willen zonder de buservaring. De tourvergelijking is het lezen waard voordat je tussen de georganiseerde opties kiest. Mijn eerlijke mening: de tour is de betere eerste keuze, niet omdat hij beter is dan zelfstandig gaan, maar omdat de context van de gids — live geleverd, met een groep mensen die jouw betrokkenheid bij het materiaal delen — iets toevoegt dat een kaart en een solowandeling niet volledig kunnen evenaren.

Wat de bedevaart eigenlijk is

Bij de kerk van Mondsee, tegen het einde van mijn tweede bezoek, zat ik achterin op een kerkbank en probeerde uit te vissen wat ik daar eigenlijk aan het doen was. Ik ben geen fan in de toegewijde zin. Ik ben niet opgegroeid met deze film als een vormende tekst. En toch had ik delen van drie dagen doorgebracht met bewust bewegen tussen plekken die betekenis kregen door een 55 jaar oude Hollywood-musical, en ik had het — werkelijk, zonder ironie — de moeite waard gevonden.

Ik denk dat de reden deze is: de film is een voertuig voor een emotionele relatie met een specifiek landschap. De Alpen, de barokke stad, de meren, het licht. Mensen die hem als kind bekeken, namen die beelden op als een sjabloon voor hoe schoonheid eruitziet in een bepaald register. Hierheen komen is een manier om te testen of het origineel — het echte ding — overeenkomt met het sjabloon. Voor de kerk van Mondsee doet het dat. Voor de Nonnberg overtreft het dat. Voor de Wolfgangsee overtreft het dat aanzienlijk. Voor Leopoldskron stelt het lichtjes teleur, omdat de poort in de weg staat.

De kloof tussen de film en de plekken is geen probleem. Het is de pointe. De plekken bestonden voor de film en zullen hem overleven. Wat de film deed, was een bepaald soort bezoeker in een bepaalde richting sturen, en de richting blijkt een goede te zijn.

De vrouw in het vest in alpenweide-kleur wist dit waarschijnlijk al.